Le radeau de la méduse, ou le naufrage le plus connu de l’Histoire de l’art

 

Le Radeau de la Méduse (1818-1819, huile sur toile, 491x716 cm, musée du Louvre Paris)


Géricault est connu pour être un des artistes phare du mouvement romantique avec Delacroix.


À une époque où la peinture historique se veut héroïque, Géricault choisit
au contraire de traiter un fait divers horrible datant de 1816, le naufrage
de la frégate La Méduse, laissant 147 personnes dériver pendant 13 jours, sans secours, menant à des scènes de survie terribles.

L’artiste décide de transposer cette tragédie sur une immense toile de plus de 5 mètres de large. Mais il ne peint pas un simple naufrage : c’est une allégorie du désespoir et de l’abandon. Ce qui me marque le plus dans ce tableau c’est la représentation de corps tourmentés et les regards perdus des survivants.

Détails : Scène d’espoir ! Les survivants agitent un linge à l’horizon. On aperçoit un bateau au loin, peut-être cet épisode signe la fin du calvaire des survivants ?

Détails : Ce tableau a demandé plus de 40 dessins et 2 ans de réalisation. Géricault s’est même rendu à la morgue pour observer des cadavres afin de mieux les peindre !

Quelle est la composition de l'œuvre de Géricault ? 

Vous remarquerez que la composition est en forme de pyramide, avec les survivants qui s’élèvent, leur regard tourné vers un sommet où un homme agite désespérément un linge, leur dernier signe d'espoir face à l’horizon.


Le Radeau de la Méduse est une œuvre puissante et engagée, qui a été vivement critiquée lors de sa présentation au public. En même temps, pour traduire le plus justement les corps cadavériques, Géricault travaille d’après des cadavres empruntés à la morgue : et reproduit ces aspect verdâtre des corps sans vie sur le radeau. 

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